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heute erhält ein rund 290 Millionen Jahre alter, konservierter Schachtelhalm-Baum die Auszeichnung „Fossil des Jahres 2010“. Ausgestellt ist er im Museum für Naturkunde in Chemnitz, das zu diesem Anlass am 30. Januar einen Aktionstag veranstaltet. Was genau ist denn eigentlich ein Fossil? Es ist zumindest mehr als nur ein versteinerter Fisch aus vergangener Zeit.

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Häufige Fossilien sind versteinerte Körper oder Reste von Tieren und Pflanzen oder sogenannte Spurenfossilien, die z. B. die Bewegung eines Lebewesens abbilden, etwa eine Kriechspur oder Fußabdrücke. Es gibt aber auch lebende Fossilien. Das sind Tier- und Pflanzenarten, die seit Jahrmillionen existieren ohne sich in ihrer Gestalt und Struktur großartig verändert zu haben. Der Quastenflosser ist ein bekanntes Tier-Beispiel, Schachtelhalme zählen zu den lebenden Pflanzen-Fossilien.

Doch der jetzt ausgezeichnete Schachtelhalm-Baum, der 2008 bei den Grabungen nach dem Versteinerten Wald von Chemnitz gefunden wurde, ist ein echter Urzeit-Baum. Er stammt aus dem Zeitalter des Perms, das vor etwa 299 Millionen Jahren begann. Ein Vulkanausbruch vor 290 Millionen Jahren war schuld daran, dass die damalige Vegetation verschüttet wurde – aber auch, dass solche Zeugnisse erhalten bleiben konnten. Der Titel „Fossil des Jahres" wird in diesem Jahr zum dritten Mal von der Paläontologischen Gesellschaft vergeben.

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