Liebe Leserin, lieber Leser,

nach dem Erdbeben vor der chilenischen Küste gab es am Wochenende Tsunami-Warnungen für den gesamten Pazifischen Raum. Wie kommen Tsunamis überhaupt zustande? Was ist das Besondere an den riesigen Wellen? Und was bedeutet der Name? Hier die Antworten auf diese drei Fragen.

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Wie kommen Tsunamis zustande?
Ausschlaggebend für einen Tsunami ist zunächst einmal, dass innerhalb kürzester Zeit große Wassermassen verdrängt werden. Das kann wie im aktuellen Fall durch Erdbeben geschehen, aber auch durch Vulkanausbrüche, Bergrutsche nahe der Küste, Unterwasserlawinen, abbrechende Eismassen von einem Gletscher oder gar (sehr selten) Meteoriteneinschläge. Das alles kann große Unruhe auf der Meeresoberfläche hervorrufen. Und wenn die Schwerkraft das Wasser wieder nach unten zieht, entsteht ein Tsunami.

Was ist das Besondere an den riesigen Wellen?
Wenn man die Tsunami-Wellen mit normalen Wellen vergleicht, geschieht das mit folgenden Parametern:

• der Zeitraum zwischen zwei Wellen
• die horizontale Wellenlänge
• die Höhe der Welle
• und ihre Geschwindigkeit.

Die Zeiträume zwischen zwei aufeinanderfolgenden Tsunami-Wellen können sehr groß sein, zwischen 10 Minuten bis hin zu zwei Stunden, manchmal dauert es sogar einige Tage! Normale Wellen wiederholen sich alle 5-20 Sekunden. Die Wellenlänge bei Tsunamis beträgt 100-500 km (bei normalen Wellen 100-200 m (!)), sie erreichen Geschwindigkeiten von 800-1000 km pro Stunde (normale Wellen: 8-100 km/h). Draußen auf dem Meer ist die Tsunami-Welle kaum zu unterscheiden von einer normalen Welle, auch wenn dabei die komplette Wassersäule von der Oberfläche bis zum Meeresboden in Bewegung ist. In Küstennähe, bei flacher werdendem Wasser, erreicht eine Tsunami-Welle jedoch Höhen von 10 Metern oder ein Vielfaches mehr. Sie erscheint und verhält sich dann wie ein riesiger Wasserfluss auf der Meeresoberfläche, der die Küste flutet. Seine Wirkung kann entsprechend zerstörerisch sein. Übrigens: Tsunamis gab es bereits im Altertum; den ersten Beleg gibt es für die Küste von Syrien im Jahr 2000 v. Chr.

Was bedeutet der Name Tsunami?
Tsunami setzt sich aus den japanischen Wörtern für Hafen (tsu) und Welle (nami) zusammen. Geprägt haben ihn japanische Fischer, die sich bei der Rückkehr in ihren Hafen wunderten, dass dieser völlig zerstört war - denn draußen auf See hatten sie keine Energie wahrgenommen, die so etwas hätte anrichten können ...

Quelle: Pacific Tsunami Warning Center der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) (http://www.prh.noaa.gov/ptwc/)

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